Как повествует Евангелие, Иоанн Креститель (крестил Иисуса Христа в водах Иордана) был арестован за обвинительные речи против правителя Галилеи Ирода Антипы, а затем обезглавлен. Святое тело в ту же ночь погребли его ученики в самарийском городе Севастии – там, где совершилось злодеяние. Они же и начали первыми отмечать дату мученической кончины своего наставника.

Православной Церковью эта дата установлена как День поминовения и строгий пост, как выражение скорби христиан о насильственной смерти великого пророка. Считалось большим грехом есть даже рыбу. Также в этот день священнослужители совершают поминовение воинов, убиенных на поле брани.

В народе День памяти Иоанна Предтечи известен под названием Иван Постный. Считалось непростительным грехом 11 сентября брать в руки что-то острое, в том числе нож, топор и косу, есть продукты, имеющие круглую форму, а также красный цвет. В этот день не рубят капусту, не собирают яблоки, не копают картофель. Страдающие головными болями просят у Иоанна Крестителя исцеления.