Авария на Чернобыльской атомной электростанции произошла 26 апреля 1986 года и является крупнейшей по размерам нанесенного ущерба и масштабам последствий техногенной катастрофой ХХ века.

Взрыв, произошедший на четвертом энергоблоке ЧАЭС, полностью разрушил активную зону и всю верхнюю часть помещения атомного реактора. Кроме того, значительные повреждения получили деаэраторная этажерка и машинный зал.

Взрывы и возникшие после них пожары были сопряжены с выбросами огромной радиоактивности, в результате которых в атмосферу попадали миллионы Кюри в сутки. Этот процесс продолжался вплоть до 6 мая 1986 года, после чего интенсивность выбросов начала снижаться.

В результате выбросов радиоактивность распространилась практически по всей территории Северного полушария, затронув, преимущественно европейский континент. Загрязненные облака разнесли радиоактивность не только по северным и южным частям Европы, но и в Канаду, Японию и США.

На территории Европы радиационному загрязнению подверглись территории площадью 207,5 тысячи квадратных километров, из которых около 60 тысяч квадратных километров находились за границами республик бывшего СССР. Наибольшее загрязнение отмечалось на территориях современных России, Украины и Беларуси. Загрязнение также в разной степени затронуло некоторые страны Восточной и Северной Европы.

Авария на ЧАЭС оказала негативное влияние на жизни миллионов людей. Почти 8,4 миллиона граждан СССР на территориях современных России, Беларуси и Украины подверглись воздействию радиации, сотни тысяч жителей загрязненных территорий были эвакуированы.